文章提供：諾丁漢大學（The University of Nottingham）

譯/威．法

諾丁漢大學的新技術讓作物能從空氣中吸收氮元素，擺脫危害環境又昂貴的化學肥料

植物生長存活和必要的氮元素（Nitrogen），主要是經由固氮作用（Nitrogen fixation）將氮元素轉化成氨（Ammonia），但是只有非常少數的植物，例如豆科植物（豌豆、綠豆、扁豆等），能夠將空氣中的氮氣經由固氮細菌轉換成氨。絕大多數的植物必須從土壤中獲得氮元素，包括了目前世界上廣植的大部分作物，而這意謂著農業必須仰賴化學合成的肥料。

諾丁漢大學的作物固氮中心主任愛德華寇丁（Edward Cocking）教授，發展出一項能將固氮菌殖入植物根部的獨家技術。他從甘蔗上找到了一株特別的固氮菌，可以生存在所有作物的細胞間質。這項發現的重大突破在於植物所有部位的細胞，都將擁有從空氣中進行固氮作用的潛力。對於農業而言，這項技術的影響力將是空前絕後，所有植物都將獲得大量的氮肥。

身為氮肥與植物科學的首席專家，寇丁教授始終相信我們應該嚴肅的面對化學氮肥造成的環境污染。硝酸鹽（Nitrate）的污染首當其衝，其次是大氣中的氨氣和氮氧化物（Oxides of nitrogen）污染。其中，硝酸鹽對人體健康直接有害，而且也造成河川和海洋的優養化。最近的研究指出，歐洲每一年的硝酸鹽污染造成六百億至兩千八百億歐元的損失。

對於這項稱作「N-Fix」的新技術，寇丁教授說：「讓植物吸收天然的氮肥，可以穩定世界糧食安全的問題。人類是時候該放下石化原料合成的氮肥了，我們對化肥的依賴日益增加，代價卻是更可觀的環境污染以及能源的消耗。」

N-Fix 既不是基因改造，也不是遺傳工程。天然的固氮細菌本身就具有利用空氣中氮元素的能力，我們將這種細菌放置在植物的種子（細胞間質），讓植物的每一個細胞都能夠進行固氮作用。植物的種子會被包覆在一層固氮菌的裹衣裡，讓固氮菌的共生自然發生。互利共生一旦建立，氮肥就自然的產生了。N-Fix 其實就是種子批衣（Seed coating）的固氮技術，解決的我們對化肥的濫用以及氮污染。這個方法對環境友善，而且可以應用在各種作物上，在過去的十年裡，諾丁漢大學進行了全面性的研究，在實驗室、培養室以及溫室，建立了這項技術的原理與應用方法。

諾丁漢大學植物與作物科學的研究在國際上享有盛譽，這裡是基礎兼應用科學的研究核心，研究成果支撐著農學、糧食生產、作物品質和環境保育的發展。這裡也是英國最大的植物學家交流中心。諾丁漢大學商業智庫中心（Intellectual Property Commercialisation）的主任 蘇珊哈克絲塔勃（Susan Huxtable）博士認為，N-Fix 技術將會刷新農業史。「N-Fix 技術可以應用在很多作物上，所以國際市場也會很龐大。N-Fix 技術將會讓農業轉型，同時藉由減少對肥料的依賴，也會讓農民的開支大幅降低。這將會是大學的研究如何改善世界的最好實例。」她說。

諾丁漢大學與氨佐克（Azotic Technologies）生技公司擁有 N-Fix 技術的專利。他們目前正研發著如何將 N-Fix 技術應用在所有作物上並推向全世界。「農業必須轉型，而 N-Fix 技術將會是這個正面轉型的推手。N-Fix 技術有無限的潛力，它將能夠養活世界上貧困地區的人們，而且在這個轉型過程中，還會大量的降低世界對化學合成肥料的需求。」氨佐克生技公司的執行長 彼得布列薩德（Peter Blezard）說。

這個理想已經被實際地成功驗證。實驗室裡的試驗作物被證實提高了氮元素的吸收與固定，氨佐克生技公司正進行著田間試驗，預期將能獲得強而有力的正面結果。氨佐克生技公司接著向英國、歐盟、美國、加拿大和巴西等國家提出技術許可的申請。這些流程預計只需要兩到三年，N-Fix 技術指日可待。

資料來源:World changing technology enables crops to take nitrogen from the air